Решение о строительстве единого комплекса спортивных сооружений в Лужниках было принято 23 декабря 1954 года Советом Министров СССР
К этому моменту спорт в нашей стране стал стремительно развиваться. Советские спортсмены уже вышли на мировую арену и приняли участие в Олимпийских играх 1952 года в Хельсинки. Советская сборная привезла 71 медаль (в том числе 22 — золотых). Это был крупный успех, но дальнейшее его развитие, требовало появления нового спортивного комплекса, соответствующего всем мировым стандартам.
Архитекторами проекта будущего Центрального стадиона им. В. И. Ленина стали А. В. Власов, И. А. Рожин, Н. Н. Уллас, А. Ф. Хряков. Вместе с ведущими инженерами — В. Н. Насоновым, Н. М. Резниковым и В. П. Поликарповым — прежде всего им предстояло определить местоположение спорткомплекса, найти достаточно большой участок земли в зеленом районе Москвы.
Весной 1954 года группа проектировщиков поднялась на просторную асфальтированную площадь на Ленинских горах и сразу стало понятно, что лучшего места, чем Лужники, для строительства стадиона не найти.
Проектирование будущего спортивного комплекса, участие в котором приняли более 20-ти различных организаций, началось в январе 1955 г. и завершилось всего через 90 дней.
31 июля 1956 года состоялось торжественное открытие Центрального стадиона им. В. И. Ленина, построенного в рекордно короткий срок — всего за 450 дней.
Источник: Фотоархив спортивного комплекса «Лужники»
На Большой спортивной арене, главном сооружении спорткомплекса, состоялся грандиозный праздник с участием гимнастов, акробатов и легкоатлетов. На футбольном поле БСА прошел товарищеский матч между сборными РСФСР и КНР (1:0). Всего на открытии спорткомплекса присутствовало около 100 000 зрителей. А несколько дней спустя, 5 августа 1956 года, на БСА стартовала I-я Спартакиада народов СССР.
Источник: Фотоархив спортивного комплекса «Лужники»
Тогда Центральный стадион им. В. И. Ленина состоял из Большой спортивной арены, Малой спортивной арены, Дворца спорта (на реконструкции), Плавательного бассейна и нескольких открытых спортивных площадок. В спорткомплексе проходили соревнования и тренировки по 20-ти видам спорта — от легкой атлетики до хоккея.
Центральный стадион имени В. И. Ленина на протяжении всей своей истории оставался в центре главных спортивных, общественных и культурных событий. Уже через год после открытия, ознаменовавшегося проведением I-й Спартакиады народов СССР, в «Лужниках» прошел VI-й Всемирный фестиваль молодёжи и студентов (1957) и в том же году — Чемпионат мира по хоккею с шайбой.
В 1958 г. в «Лужниках» был организован Чемпионат мира по спортивной гимнастике, в 1959-м — Чемпионат мира по баскетболу, а также II-я Спартакиада Народов СССР. III-я Спартакиада Народов СССР состоялась в 1963 году, а последующие IV, V, VI и VII-ая Спартакиады — в 1967, 1971, 1975 и 1979 годах. В 1960-м году Большая спортивная арена приняла Чемпионат мира по мотогонкам на льду, а в 1962-м — Чемпионат мира по конькобежному спорту. В 1963 во Дворце спорта (на реконструкции) был организован Чемпионат Европы по боксу. Традиционно в нашей стране одним из самых популярных видов спорта было фигурное катание. В 1965 году у его поклонников появилась возможность побывать на Чемпионате Европы во Дворце спорта (на реконструкции). В 1973-м в «Лужниках» прошли Чемпионат Мира и Европы по хоккею и Летняя Всемирная Универсиада. В 1979 во Дворце спорта (на реконструкции) состоялись Чемпионат мира и Европы по хоккею.
Чемпионат мира по акробатике 1974 г. — первое мероприятие, которое официально задало планку лучшего проведения соревнований: «они сработали точь-в-точь как в Лужниках!» с тех пор «Лужники» стали образцом отличной организации соревнований на высшем уровне (отличных оценок международных организаций Лужники удостоились в связи с проведением Финала ЛЧ УЕФА в 2008 г., Чемпионата мира по Легкой атлетике 2013 г., Кубка мира по регби 2013 г.)
Источник: РИА Новости
В соответствии с требованиями времени и стандартами проведения соревнований мирового уровня объекты «Лужников» постоянно обновлялись и перестраивались. Так, в 1963 году был построен тренировочный каток Кристалл. К Олимпиаде-80 появился универсальный спортивный зал «Дружба» и была перестроена Малая спортивная арена, превратившаяся из открытого объекта в крытое спортивное сооружение, несколько раз перестраивался Детский (Спортивный) городок.
Самые многочисленные и серьезные изменения происходили с Большой спортивной ареной «Лужников». Крупные преобразования происходили в преддверии XXII летней Олимпиады 1980 года, в период подготовки к 850-летию Москвы в 1997-м, к финалу Лиги чемпионов УЕФА 2008 года и в 2017 году — к Чемпионату мира по футболу 2018.
Перед проведением в Москве XXII Летних Олимпийских игр, в период с 1976 по 1979 гг., в подтрибунных помещениях БСА появились новые комнаты для судей, раздевалки для спортсменов, пресс-центр. Однако в результате преобразований вместимость трибун уменьшилась до 96 тысяч (изначально, когда на трибунах были установлены деревянные скамьи, на них могла разместиться 101 тысяча зрителей).
Торжественное открытие XXII Летних Олимпийских игр состоялось 19 июля 1980 года. Во время церемонии на Большой спортивной арене национальные олимпийские сборные прошли по беговой дорожке в традиционном марше приветствия. В танцевальных и спортивных номерах церемонии, длившейся около 3-х часов, приняло участие более 16 тысяч спортсменов, самодеятельных и профессиональных артистов. В течение олимпийских дней на разных спортивных объектах «Лужников» зрители увидели соревнования по лёгкой атлетике, футболу, волейболу, водному поло, конному спорту, дзюдо и другим видам спорта.
Источник: Фотоархив спортивного комплекса «Лужники»
Торжественное закрытие игр XXII Олимпиады состоялось 3 августа. В конце церемонии, под песню композитора Александры Пахмутовой и поэта Николая Добронравова «До свидания, Москва» в исполнении Льва Лещенко и Татьяны Анциферовой Олимпийский Мишка помахал всем на прощание лапой и медленно поднялся на больших разноцветных шарах в ночное московское небо.
После Олимпиады активная спортивная жизнь «Лужников» продолжилась. В 1983 во Дворце спорта (на реконструкции) прошел Чемпионат мира по дзюдо, в 1984 году на БСА — Чемпионат Мира по мотогонкам на льду и на Малой спортивной арене — Чемпионат Европы по настольному теннису. В 1985 на Большой спортивной арене «Лужников» состоялись церемонии открытия и закрытия XII Всемирного фестиваля молодёжи и студентов. На следующий год в «Лужниках» были организованы Игры доброй воли-1986 и Чемпионат мира и Европы по хоккею.
Во время перестройки и после распада СССР в Москву стали приезжать с гастролями иностранные исполнители, многих из которых российская публика увидела «вживую» впервые. «Лужники» стали популярной масштабной концертной площадкой.
12 и 13 августа 1989 года на БСА прошёл первый в СССР международный рок-фестиваль Moscow Music Peace Festival — Московский музыкальный фестиваль мира. Его звездными участниками стали Bon Jovi, Scorpions, Оззи Осборн, Skid Row, Mötley Crüe, Cinderella, «Парк Горького» и другие музыкальные группы и исполнители, выступление которых в российской столице стало настоящей сенсацией. За два дня фестиваль посетили 120 000 зрителей!
Источник: Spirit of rock news
Политические и социальные потрясения в стране также не обошли стороной «Лужники». С мая по июнь 1989 года здесь проходили массовые митинги с участием таких политических и общественных деятелей тех лет, как Б. Ельцин, Г. Попов, А. Сахаров и Т. Гдлян.
24 июня 1990 года в «Лужниках», в рамках фестиваля «Звуковая дорожка МК», состоялся последний концерт группы «Кино», на котором присутствовали 72 тысячи зрителей. А 20 июня 1992 в «Лужниках» прошел концерт памяти Виктора Цоя. Выступали «ДДТ», «Алиса», «Наутилус Помпилиус», Джоанна Стингрэй, «Бригада С», «Чайф», «Калинов мост» и другие музыканты.
В 1992 году в «Лужниках» был открыт вещевой рынок, который в 2003 году вывели с Большой спортивной арены и прилегающей к ней территории. В августе 2011 года ярмарка окончательно прекратила своё существование.
Весной 1992 года, спорткомплекс, который первоначально был государственным предприятием, в результате приватизации получил новое название — Открытое акционерное общество «Олимпийский комплекс 'Лужники»«.
В период с 1993 по 1996 гг. значимыми спортивными событиями для 'Лужников» стали Кубки мира по ушу, Чемпионаты мира по вольной борьбе, боевым искусствам и карате.
15 сентября 1993 года в «Лужниках» прошел первый в России концерт Майкла Джексона.
В 1996—1997 годах была проведена следующая масштабная реконструкция Большой спортивной арены: сооружена стационарная крыша, отремонтированы трибуны, заменено покрытие беговых дорожек и футбольного поля, установлены экраны, появились новые пластиковые сидения.
18 августа 1997 года, после реконструкции, проведенной в честь 850-летия столицы и 100-летия отечественного футбола, на арене был сыгран товарищеский матч между сборными России и ФИФА. В этом же году во Дворце спорта (на реконструкции) прошел Чемпионат Европейской хоккейной лиги, на Малой спортивной арене — Межконтинентальный кубок по мини-футболу, а в Универсальном спортивном зале «Дружба» — Первенство мира по кикбоксингу.
В 1998-м УЕФА включила Большую спортивную арену «Лужников» в список 5-звёздочных европейских футбольных стадионов.
В 1998 г. в «Лужниках» прошли Первые Всемирные юношеские игры и открытый чемпионат России по спортивным танцам.
11 августа 1998 года на стадионе впервые в России выступила группа The Rolling Stones.
В 1999 году на БСА состоялся Финал Кубка УЕФА: «Олимпик Марсель» (Франция) — «Парма» (Италия), во Дворце спорта (на реконструкции)— Европейская хоккейная лига.
Источник: Спорт-Эскпресс
12 сентября 2006 года впервые в «Лужниках» и в России выступила Мадонна. А 18 июля 2007 года спустя 16 лет после первого приезда в Россию — группа Metallica. В 2008 г. во Дворце спорта (на реконструкции) прошел Чемпионат мира по фигурному катанию.
21 мая 2008 года в «Лужниках» был организован первый в нашей стране и самый восточный за всю историю финал Лиги чемпионов УЕФА, в котором встретились английские клубы — «Челси» и «Манчестер Юнайтед». На следующий день после матча Президент УЕФА Мишель Платини во время торжественного приёма вручил Владимиру Алёшину, Генеральному директору Олимпийского комплекса «Лужники», табличку «Элитный стадион» (Большая спортивная арена).
Источник: Спорт-Эскпресс
В 2009 году в УЗС «Дружба» прошел Кубок Мира по настольному теннису, а в 2010 — Кубок Мира по вольной борьбе.
В 2010 году был организован первый спортивный форум Россия Спортивная держава, основной площадкой которого стал Олимпийский комплекс «Лужники». Тогда же в честь 30-летия со дня проведения в Москве Олимпийских игр на Аллее славы спортивного комплекса была установлена архитектурная композиция, в которую входят бронзовый олимпийский мишка (арх. Ф. Рукавишников) и оригинальная отреставрированная чаша Олимпийского огня, которая до строительства козырька над БСА, находилась на восточной трибуне стадиона.
Заметным культурным событием августа 2010 года стал концерт на БСА легендарной группы U2. 22 июля 2012 года на сцене спорткомплекса выступила группа Red Hot Chili Peppers.
31 мая 2014 года в парке «Лужники», на площадке перед закрытой на реконструкцию Большой спортивной ареной, состоялся концерт группы «Машина времени», посвящённый её 45-летию.
В октябре 2014 года был закрыт на реконструкцию бассейн. А в мае 2015 года был сдан первый объект проекта по созданию нового плавательного комплекса — бассейн под открытым небом.
В разные годы в «Лужниках» проводились футбольные матчи СССР, России и еврокубков. Домашними командами были «Спартак», ЦСКА и «Торпедо» (клуб проводил матчи также в рамках первого дивизиона (ФНЛ) — в 2007, 2008 и 2013 годах). В 2003—2010 годах на БСА «Лужники» проходили матчи Кубка ПФЛ.
Последний футбольный матч до крупной реконструкции прошёл 10 мая 2013 года между командами «Спартак» и «Крылья Советов». При этом для подготовки к Чемпионату мира по лёгкой атлетике 2013 года на поле были уложены новые беговые дорожки, а газон заменён на натуральный. В том же году «Лужники» приняли Кубок мира по регби-7. Затем стадион окончательно закрылся на реконструкцию.
11 ноября 2017 года стадион открылся встречей сборной России с командой Аргентины, окончившейся счётом 0:1. На открытии присутствовали футболисты Лионель Месси, Анхель Ди Мария, Хавьер Маскерано и Пауло Дибала. К началу матча заполненность арены составляла около 77 тысяч человек.
На время проведения в России ЧМ-2018 «Лужники» стали главной футбольной ареной страны. Летом 2018 года БСА приняла семь матчей — четыре групповой стадии, один матч ⅛ финала, один из полуфинальных матчей и финальный матч.
Источник: Фотоархив спортивного комплекса «Лужники»
29 августа 2018 состоялся первый концерт после реконструкции Большой спортивной арены. Перед десятками тысяч зрителей выступила группа Imagine Dragons.
31 мая 2019 года в «Лужниках» после 30-летнего перерыва прошел концерт группы Bon Jovi. 21 июня на БСА выступила группа Muse, 21 июля — Metallica и 29 июля — Rammstein. Каждое из этих выступлений собрало рекордное количество зрителей.
Источник: strongo-company
10 октября 2019 года на БСА прошел матч сборных России и Шотландии (4:0) в рамках отборочного матча Чемпионата Европы УЕФА-2020, из-за пандемии коронавируса перенесенного на 2021 год.
В ноябре 2019 года в «Лужниках» на месте знаменитого московского Бассейна после реконструкции открылся Аквакомплекс, который стал новым местом притяжения москвичей и гостей города.
Источник: Фотоархив спортивного комплекса «Лужники»
На этапе реконструкции и строительства по состоянию на 2023 год в «Лужниках» находятся Дворец спорта, Универсальный зал «Дружба», Теннисный клуб.